Du forgeage traditionnel à l'essor de « la ville des brides en Chine »
Dingxiang, petite ville du nord de la province du Jin, dans la province du Shanxi, est réputée pour ses ferrures. L'histoire de la forge à Dingxiang remonte à la dynastie Han, époque où l'on fabriquait principalement des armes blanches et des fers pour les sabots des chevaux. Sous le règne de Wanli, durant la dynastie Ming, Dingxiang était surnommée « la forge aux mille talents ». La production d'objets en fer y atteignit son apogée sous les dynasties Ming et Qing. Le savoir-faire des forgerons s'est ainsi perpétué et enrichi.
Dans les années 1960, après la fondation de la République populaire de Chine, Dingxiang a lancé la production à grande échelle de brides grâce à ses usines de machines d'État. En 1958, la forge de Dingxiang a été créée. Elle a été la première à utiliser des marteaux-pilons pour produire des ébauches de brides simples, destinées principalement aux entreprises pétrochimiques chinoises. À cette époque, les brides de Dingxiang étaient principalement fabriquées en acier au carbone, et le processus de fabrication restait en partie artisanal.
Dans les années 1990, les brides de Dingxiang ont commencé à être exportées et se sont progressivement imposées sur le marché international. Au XXIe siècle, grâce à cette montée en gamme, Dingxiang a reçu le titre de « Berceau de la forge chinoise » décerné par la Fédération chinoise de l'industrie mécanique. Avec les progrès technologiques, l'entreprise a progressivement adopté une fraiseuse annulaire à commande numérique et une presse hydraulique de 10 000 tonnes, et ses produits, initialement bas de gamme, ont été rehaussés. Brides en acier au carbone brides en alliage spécial pour l'énergie nucléaire et l'aérospatiale.
Actuellement, Dingxiang promeut la transformation de son industrie vers « la fabrication intelligente + le commerce électronique transfrontalier » et prévoit de construire, d'ici 2025, un centre national d'essais de brides afin de consolider davantage sa position dans la chaîne industrielle mondiale.
De l'enclume rouge du four à l'usine intelligente, l'histoire centenaire du développement des brides à Dingxiang illustre à merveille la transformation de l'industrie manufacturière chinoise, de ses origines modestes à son apogée. Aujourd'hui, cette « capitale des brides » continue d'écrire une nouvelle légende industrielle.